Prečo Taiwan je smädný pre whisky

Zintenzívnená taiwanská whisky zastiňuje veteránske značky na svetovej scéne, pretože ostrov si rýchlo získava povesť znalcov. Taiwanská tradícia pitia whisky nie je ničím novým, poháňaným dlhými obchodnými večerami a kultúrou „zdola nahor“, ktorá vracia tvrdý alkohol.

V roku 2015 sa podľa Asociácie škótskej whisky umiestnila ako štvrtý najväčší trh hodnoty pre Škótsko za USA, Francúzskom a Singapurom.

Teraz sa však objavila prosperujúca scéna špecializovaných barov a degustačných workshopov, keďže taiwanskí pijani sa stali smädnými po dôkladných odborných znalostiach.

Pomáhajú podnietiť záujem je domáca liehovar na ostrove Kavalan. Nachádza sa medzi ryžovými poľami v severovýchodnej provincii Yilan a vidí milión návštevníkov ročne.

„Mnoho ľudí vie len to, ako piť, ale nevie, ako sa vyrába,“ hovorí generálny riaditeľ Lee Yu-ting, ktorý dúfa, že liehovar môže „vzdelávať“ spotrebiteľov.

Kavalan založil pred 11 rokmi miestny konglomerát King Car - najznámejší pre hromadnú výrobu balenej vody a konzervovanej kávy.

Mozgovým otcom Leeovho otca, zakladateľa kráľa Cara Lee Tien-tsai, boli odborníci skeptickí, že dobrá whisky by sa mohla vyrábať v takom vlhkom podnebí. Kavalanovi sa však podarilo zviditeľniť medzinárodný kruh whisky.

Svoje globálne pruhy si získal tým, že v roku 2010 získal prvé miesto v poprednej ochutnávke londýnskych nevidiacich. Porazil štyri škótske a jeden anglický slad iba dva roky po tom, ako whisky vstúpila na trh.

V roku 2015 bol Kavalan Solist Vinho Barrique prestížnym ocenením World Whiskeys Awards vyhlásený za „najlepšiu sladovú whisky na svete“.

A tento rok získala rovnaké ocenenie za najlepšiu svetovú jednosladovú whisky so sladovou whisky na rovnakom ocenení pre Solist Amontillado - pomenovaného po španielskom sherry, ktorý bol predtým uložený v sudoch.

Kavalan vyťažil z tropického podnebia vývoj metódy, ktorá mu umožňuje starnúť whisky rýchlejšie, hovorí generálny riaditeľ Lee.

To znamená, že môže zasiahnuť police do piatich rokov v porovnaní s 10 a viac rokmi v tradičných produkčných regiónoch.

„Ľudia majú tendenciu posudzovať kvalitu podľa svojho veku - to nie je vždy správne,“ hovorí Lee. „Taiwan je novým hráčom vo svete whisky.“

Prebudenie Taiwanu

Len niečo viac ako hodinu od liehovaru Kavalan v hlavnom meste Tchaj-pej je stále viac špecializovaných barov svedectvom o rastúcej whisky na ostrove.

„L´arriere-cours“, ukrytý v tichej uličke, víta stály prúd zákazníkov v daždivej noci na pozadí jazzu.

Vedúci baru Peter Huang, elegantne oblečený v tmavo šedej veste a motýle, hovorí, že Taiwanci zažili „prebudenie“, pokiaľ ide o to, ako pijú.

„Pitie bývalo všadeprítomné kultúrou„ gan bei “,“ povedal pre agentúru AFP, čo znamená vypustenie pohára v jednej dychu, pitný štýl sa v Ázii často povzbudzuje, či už na obchodnej večeri alebo v súkromnej karaoke miestnosti s priateľmi.

„Spotrebitelia sú čoraz viac zvedaví na to, čo si vlastne dávajú do žalúdka,“ povedal Huang a prisúdil tento trend množeniu degustačných seminárov organizovaných barmi a miestnymi odborníkmi.

Skladom s viac ako 400 fľaškami, od Škótska po Kavalan až po indický Amrut, ponuka „L'arriere-cours“ nemá ponuku nápojov. Namiesto toho barmani chatujú so zákazníkmi, aby určili, čo im majú slúžiť.

Jedlá z tyčiniek tiež odrážajú jej posadnutosť whisky - plátky kuracieho mäsa tradične marinované v čínskom ryžovom víne sa namiesto toho namočia do whisky zo škótskeho ostrova Islay.

Pre pravidelného Mika Su, 35 rokov, jeho osobný prístup a široký výber získal jeho lojalitu.

"Môžete vyskúšať každý druh jeden po druhom, aby ste našli ten nápoj, ktorý sa vám najviac páči, ten deň, ktorý sa najviac hodí vašej nálade," povedal Su, ktorý pracuje v distribútorovi technologického zariadenia. "Je to hľadanie potešenia experimentovaním."

Odborník, spisovateľ a vedecký pracovník whisky v Edinburghu Charles MacLean tvrdí, že úroveň znalostí whisky na Taiwane je pôsobivá.

"Podľa môjho názoru je na Taiwane viac znalcov sladu ako v ktorejkoľvek inej krajine, ktorú som navštívil," hovorí AFP.

MacLean sledoval vzostup Kavalanu od začiatku - to bol on, kto zariadil ochutnávku v Londýne, kde sa prvýkrát zvýšil na medzinárodný význam. Značku charakterizuje ako „trvalo vynikajúcu“.

"Samozrejme, že to nie je lepšie ako škótska - alebo akákoľvek iná škótska whisky - je to iné, vyrobené s rovnakou starostlivosťou a pozornosťou ako ostatné whisky."

Aj keď MacLean tvrdí, že Taiwan musí dohnať svojich etablovaných konkurentov, je už na ceste. "Je príliš skoro na to, aby sme Tchaj-wan charakterizovali ako jeden z najvýznamnejších regiónov whisky na svete," uviedol pre agentúru AFP. "Ale to už má povesť."